Zairong Xiang / COVID-19: Sobre la condición epistémica

/ SPRING BREAK 2020 /

Zairong Xiang

During the Coronavirus outbreak, very few vehicles on Wuhan's roads, and on the iconic Wuhan Yangtze River Bridge, January 29, 2020. Wikicommons. Some rights reserved.

ARTÍCULO ESPECIAL EN ESPAÑOL / Derechos otorgados por el autor para la traducción del artículo originalmente publicado por Open Democracy. (English version)

Las cosmologías indígenas siempre han sostenido que debemos tratar al mundo como un organismo vivo interconectado con una complejidad suprema, una frágil resistencia y—en efecto—una mística.

Hace unos días, mi amigo Cosmin Costinas me envió un párrafo en Facebook y me preguntó "¿adivina quién escribió esto?", probablemente porque recientemente me di a la tarea de traducir un pasaje bastante exótico de dos virólogos - el Dr. Kwok-Yung Yuen y el Dr. David Lung de la Universidad de Hong Kong (el Dr. Yuen es un virólogo importante, a menudo llamado el Hong Kong Zhong Nanshan o el Hong Kong Christian Drosten, dependiendo de con quién esté familiarizado). Escribieron un texto para el influyente periódico Ming Pao, en el que afirman: "La verdadera fuente de este veneno viral [el coronavirus] son las costumbres degeneradas y la raíz inferior del pueblo chino"[1].

El párrafo decía lo siguiente:

Por ejemplo, es muy probable que el punto de partida de la actual epidemia se encuentre en los mercados de la provincia de Wuhan. Los mercados chinos son conocidos por su peligrosa suciedad y por su irrefrenable gusto por la venta al aire libre de todo tipo de animales vivos, apilados unos sobre otros. De ahí que el hecho de que en un momento dado, el virus se encontrara presente en una forma animal heredada de los murciélagos, en un medio popular muy denso, y en condiciones de higiene rudimentarias[2].

Como he estado viviendo durante la última década en la burbuja de la teoría postcolonial-progresista de la izquierda occidental, me engañé a mí mismo para no creer que un escrito tan descaradamente racista y colonialista pudiera ser todavía posible.

Como esto coincidió con el hecho de que Donald Trump empezara a referirse al Covid-19 como el "virus chino" o incluso la "gripe Kung"—un raro momento de talento lingüístico, aunque en su propio idioma, por parte del presidente de los Estados Unidos-—no me molesté en adivinar o comprobar quién escribió el pasaje que Cosmin me había enviado y me respondió: "jajajaja toda persona mala ha podido haber dicho esto ya."

Sólo unas horas más tarde, cuando otro amigo de Facebook publicó un enlace al artículo del blog de Verso, me di cuenta de que el texto fue escrito por uno de los pensadores más conocidos de nuestro tiempo—tan eminente, de hecho, que la traducción china del texto estaba lista de la noche a la mañana y en circulación un día después. Fue el 23 de marzo cuando el texto "Sobre la condición epidémica" de Alain Badiou fue publicado en el blog Verso, exactamente dos meses después del cierre total de la ciudad de Wuhan y prácticamente de todo el país.[3]

Como un sombrero para el pueblo Wuhan y los miles de trabajadores médicos, de la construcción, de logística y otros que se encontraban en la ciudad, Badiou escribió el párrafo que mi amigo me llamó la atención.

La ciudad de Wuhan

En la versión china, el traductor corrigió amablemente el error de Monsieur Badiou de llamar a Wuhan provincia, algo que un traductor normalmente no haría. Esta ciudad "anónima", tal vez desconocida para el Sr. Badiou, no lo es para mucha gente, incluyendo para los que murieron y los que tienen seres queridos, familiares, amigos, colegas, y simplemente cohabitantes o compañeros de trabajo que murieron debido al nuevo coronavirus (Covid-19) que apareció por primera vez allí. Este error es tan pequeño como revelador, no sólo porque Joe Biden tampoco se molestó en aprender el nombre de la ciudad.[4]

Como maoísta, se espera que el Sr. Badiou conozca un poco mejor de la geografía china. Wuhan no es, después de todo, una ciudad pequeña, sino una que desempeñó un papel importante en la historia moderna de China, donde tuvo lugar el Levantamiento Wucang anti dinástico Qing (1911), que inició el cambio fundamental del sistema político chino. Mao tenía exactamente 18 años ese año y fue profundamente influenciado por la Revolución Xinhai que propició el Levantamiento.

E incluso si el señor Badiou sólo se preocupara por la "teoría pura", ¿no podría molestarse en leer algunas noticias en las que, durante al menos dos meses, la ciudad de Wuhan en la provincia de Hubei se había vuelto viral? ¿No habían salido artículos sobre el virus y por lo tanto Wuhan había inundado los medios de comunicación social que tanto detesta él? ¿Cómo es que una de las mejores mentes de nuestro tiempo y de la izquierda no ha podido mostrar la más mínima simpatía por los sufrimientos del pueblo de Wuhan, especialmente por el desfavorecido social y económicamente, la trabajadora inmigrante que encontró un trabajo en el mercado húmedo porque no había otros trabajos más "higiénicos" disponibles para ella?

Razón cartesiana

¿No debería sospechar que los chinos, además de su irrefrenable gusto por la venta de animales vivos al aire libre, son también capaces de pensar y producir, quizás, epistemológicamente, diferentes formas de conocimiento para tratar el virus que quizás podrían permitir "incluso a los países europeos"[5] manejarlo más rápidamente? ¿No se ha dado cuenta de que fueron los trabajadores migrantes—hombres y mujeres repartidores—quienes sostuvieron la vida de millones de personas en esa ciudad completamente cerrada? ¿Y qué hay de Corea del Sur, Taiwán, Hong Kong y Singapur, sus diferentes e innovadoras formas de hacer frente al virus? Pero no, mirando a ninguna parte, nuestros expertos recurren a la Razón, a la Razón Cartesiana.

El párrafo citado, impregnado de inexactitud y exotismo por no decir otra cosa—de hecho, exactamente el tipo de "fábulas racistas en línea" que con razón crítica en el párrafo que sigue inmediatamente—, forma parte del análisis "cartesiano" que en este momento, el Sr. Badiou consideró más útil poner en primer plano para abordar los desafíos que plantea la pandemia. Nuestro filósofo observa que "la actividad intrínseca de la Razón" ha sido disipada por los medios de comunicación social, lo que ha obligado "a los sujetos a volver a esos tristes efectos—misticismo, fabulación, oración, profecía y maldición".

El mundo se divide de nuevo entre la Razón y lo irracional, y en la evaluación de Monsieur Badiou: entre lo "antiguo" y lo "moderno". El hombre cartesiano se sienta con la mayúscula Razón para entender por qué "Ni siquiera los países europeos logran ajustar rápidamente sus políticas frente al virus". ¿La cartesiana? Aquello que corta una estricta separación entre "naturaleza" y "sociedad", y los otros dualismos eurocéntricos que han patrocinado el colonialismo y la explotación capitalista de la "naturaleza"—incluyendo a los indígenas no occidentales como materias primas o meros trabajadores apropiados para el proyecto de progreso capitalista y de la supremacía de la Razón eurocéntrica?

No, las "ideas simples" cartesianas no resolverán el problema. Si hemos de entender el Covid-19 como surgido de una compleja, planetariamente enmarañada y profunda crisis ecológica causada y exacerbada por el capitalismo colonial, la Razón cartesiana se encuentra en su centro epistémico: no sólo como la base filosófica del colonialismo y el capitalismo, sino también como encarnada en la comprensión misma del hombre cartesiano cuya metonimia insiste en que Occidente es impenetrable, impenetrable no sólo a cualquier virus del "Otro" (el virus chino, la gripe Wuhan) sino también a las ideas. La pregunta de Ian Johnson: "¿Por qué tantos países vieron la epidemia desarrollarse durante semanas como si no fuera de su incumbencia?" podría estar en esa pequeña palabra: "incluso". Esta falsa idea de impenetrabilidad y arrogancia eurocéntrica han desperdiciado el tiempo que el "Otro" euroamericano compró para ellos. 

El mercado húmedo

Un punto central de disputa parece ser el "mercado húmedo" que nuestro filósofo relega al territorio de "lo arcaico". En un pasaje en el que discute el llamado "punto de articulación entre las determinaciones naturales y sociales", China se somete a la forma más desnuda de observación colonial: una especie de "eslabón perdido" entre las determinaciones arcaicas/salvajes/naturales y las modernas/civilizadas/sociales:

China es pues, un lugar en el que se puede observar el vínculo—primero por una razón arcaica, luego moderna—entre una intersección naturaleza-sociedad en mercados mal mantenidos que seguían costumbres antiguas por una parte, y una difusión planetaria de este punto de origen soportada por el mercado mundial capitalista y su dependencia de la movilidad rápida e incesante por la otra[6].

Crecí con esos mercados húmedos y nunca se me ocurrió que vivía en algún residuo temporal de salvajismo arcaico, hasta que observé de cerca el pasaje de arriba. Cuando era adolescente, mi madre tenía un pequeño restaurante. Iba todos los días al mercado local a comprar verduras y carne. Yo iba con ella de vez en cuando, y odiaba el olor del mercado, esa mezcla de mierda de pollo y pescado podrido. Eran tiempos difíciles, especialmente en invierno. Aquellas manos rojas de los vendedores durante muchos años perduraron en mi memoria, recordándome la lucha y las penurias de los trabajadores mientras me acostumbraba a los supermercados de Europa, brillantes, higiénicos y con iluminación sexy, que también se encuentran en las principales ciudades de China.

La existencia de esas "condiciones de higiene rudimentaria" de estos mercados no se debe a algún "irrefrenable gusto" o "costumbre antigua". Es ante todo, una condición económica, la del extremo centro, no en la periferia del capitalismo global. Wuhan es una de las tierras interiores "recién descubiertas" de la cadena de producción global, ya que las costas chinas se han vuelto más caras. Mi propia ciudad, que es aún más pequeña e históricamente menos significativa que Wuhan, se ha convertido en los últimos años en uno de estos nuevos territorios del capitalismo global. Las principales empresas digitales, nada menos que Apple, Huawei y similares, se han trasladado recientemente a edificios de oficinas brillantes, higiénicos y con iluminación sexy en esta desconocida capital de montaña de una de las provincias más pobres de China. Le llaman Big Data, el desarrollo más vanguardista de la Razón. El capitalismo global ha conectado mórbidamente el mercado húmedo de Huanan con el mercado de valores de Wall Street. Así que no se sorprendan si un virus que surge de esas ciudades y regiones "desconocidas" se convierte en una pandemia mundial en un futuro próximo.

Malas noticias. Esto no es un desafío sólo a la "ciencia" y a la "razón". Sí, la medicina moderna y de hecho, los grandes datos (como se ve en Asia Oriental) están a la vanguardia de la lucha contra la pandemia actual. Pero si queremos comprender lo que salió mal y por lo tanto, estar preparados para hacer lo que podría ser correcto, esto no es sólo una condición de la epidemia sino también, lo que es más importante, un desafío epistémico.

Ver la epidemia—ahora pandemia—como "compleja por el hecho de que siempre es un punto de articulación entre las determinaciones naturales y sociales" es una maldición cartesiana más que una medicación. Estas dos llamadas "determinaciones" siempre están articuladas, son inseparables y se contagian mutuamente, por si en caso olvidemos que el cambio climático, un fenómeno natural, es ante todo un fenómeno provocado por el hombre, hasta el punto de que algunos pensadores han glorificado al antropo en la nueva era geológica conocida como el antropoceno.

Y para estar preparados a largo plazo, además de una crítica marxista al capitalismo global y a la devastación ecológica del planeta, rechacemos recuperar parte de esta Razón arrogante; desconfiemos de las ideas simples, de los aparentemente higiénicos paquetes de plástico de los animales sacrificados en masa ordenados amablemente en cuarentena temporal en refrigeradores asépticos; recordemos primero varias estrofas como "nada nuevo bajo el sol" (Ecc 1: 9) que el propio señor Badiou invocó, en Eclesiastés 1:4 "Una generación pasa, y otra generación viene; pero la tierra permanece para siempre.” Ni la oración ni la razón por sí solas pueden prepararnos para lo peor que vendrá.

Por suerte, además de las "ideas simples cartesianas", la humanidad tiene una enorme reserva de ricas imaginaciones y filosofías, especialmente aquellas epistemologías que la Razón ha considerado durante mucho tiempo no científicas: las cosmologías indígenas siempre han sostenido que debemos entender y tratar al mundo como un organismo vivo interconectado de suprema complejidad, de frágil resiliencia y de hecho mística.

Afortunadamente, existen los medios de comunicación social, a través de los cuales las personas se organizan más allá de la imaginación extremadamente empobrecida del Estado, que sigue basándose en el mito del Estado nación con su frontera asesina; a través de los cuales los que han sido llevados voluntaria o mediante la fuerza lejos de su hogar, pueden conectarse con sus seres queridos.

Así que no perdamos nuestro compromiso con la diversidad y la multiplicidad cuando nos enfrentemos a una emergencia planetaria como la de Covid-19. No consintamos en una sola narración y a una solución simple. Mientras tanto que necesitamos mantener nuestras manos limpias durante tiempos de infección, seamos epistémicamente antihigiénicos.

Zairong Xiang es investigador del Grupo de Formación de Investigadores de la DFG cosmopolitas menores en la Universidad de Potsdam. Es autor del libro "Queer Ancient Way": A Decolonial Exploration (punctum books, 2018) y tiene un doctorado en Literatura Comparada (Tübingen, Perpignan). Fue investigador en el Instituto de Investigación Cultural ICI-Berlín (2014 - 2016). Es el curador en jefe del "fin de semana cosmopolita menor" en la HKW Haus der Kulturen der Welt (2018), y editor de su catálogo cosmopolita menor: Thinking Art, Politics and the Universe Together Otherwise (Diaphanes, 2020). Ha co-editado el número especial "The Ontology of the Couple" (2019) en GLQ - A Journal of Lesbian and Gay Studies, y el número especial "Hyperimage" para la revista New Art 新美術 (2018). Está trabajando en dos proyectos, que tratan respectivamente de los conceptos de "transdualismo" y "falsificación". 

1. Cito esta traducción inglesa de Jon Solomon que escribió en una petición una crítica elaborada del racismo colonial que los dos virólogos han perpetuado.

2. Alain Badiou "Sobre la situación de la epidemia" (23 de marzo de 2020)

3. La versión francesa del texto, presumiblemente original, se publicó tres días después de la inglesa traducida por Alberto Toscano el 26 de marzo de 2020 en el Quartier Général, donde no se encuentran descripciones sensacionales como "suciedad peligrosa y sabor irreprimible", sino que un marcador temporal "encore aujourd'hui [todavía hoy]" sugiere un prejuicio similar: "Los mercaderes chinos están aún hoy en día connus por lo que se expone, en particular el gusto de la venta en todo el aire de todas las especies de animales vivos entusiastas." Alain Badiou "Sur la situation épidémique" (26 de marzo de 2020)

4. El vicepresidente de los EE.UU. Joe Biden llamó al Covid-19 "el virus Luhan" el 28 de marzo.

5. Alain Badiou "Sobre la situación de la epidemia" (23 de marzo de 2020)

6. Alain Badiou "Sobre la situación de la epidemia" (23 de marzo de 2020)